城市能夠像海綿一樣，在適應環境變化和應對自然災害等方面具有良好的“彈性”，國際通用術語為“低影響開發雨水系統構建”，下雨時吸水、蓄水、滲水、凈水，需要時將蓄存的水釋放并加以利用，實現雨水在城市中自由遷移。而從生態系統服務出發，通過跨尺度構建水生態基礎設施，并結合多類具體技術建設水生態基礎設施，是海綿城市的核心。
2017年3月5日中華人民共和國第十二屆全國人民代表大會第五次會議上，李克強總理政府工作報告中提到：統籌城市地上地下建設，再開工建設城市地下綜合管廊2000公里以上，啟動消除城區重點易澇區段三年行動，推進海綿城市建設，使城市既有“面子”，更有“里子”。
“海綿城市”材料實質性應用，表現出優秀的滲水、抗壓、耐磨、防滑以及環保美觀多彩、舒適易維護和吸音減噪等特點，成了“會呼吸”的城鎮景觀路面，也有效緩解了城市熱島效應，讓城市路面不再發熱。
